Le chauffe-eau solaire 

Ce dispositif qui a mis des années à entrer dans les habitudes des constructeurs et des utilisateurs est maintenant bien au point. Dans les régions du nord, il peut être rentabilisé (temps de retour sur investissement inférieur à la durée de vie de l'installation) grâce aux subventions des régions, des départements et au crédit d'impôt.

La surface optimum est de l'ordre de 5m² mais peut varier beaucoup en fonction des besoins et de l'ensoleillement. La fourniture d'eau chaude ne peut pas être assurée entièrement par le soleil, un complément doit être apporté (par l'électricité, par exemple). Dans les régions moyennement ensoleillées la part du soleil dans l'énergie nécessaire pour chauffer l'eau est typiquement :

95% de juin à septembre, 50% à la mi-saison, 10% pendant la mauvaise saison. Ce n'est bien sûr qu'une indication, il existe des programmes de calculs qui fournissent des estimations assez réalistes.

L'orientation idéale des capteurs est plein sud, avec une inclinaison approximativement égale à la latitude du lieu plus 10 degrés mais une installation quelque peu différente peut quand même être admise ; seule une étude approfondie peut permettre de mesurer les conséquences d'une orientation ou d'une inclinaison différente. Les capteurs doivent être installés au plus prés du ballon, à un endroit où le soleil n'est jamais masqué par la présence d'une construction, cheminée, arbre... Ils peuvent être intégrés en toiture (à la place de la couverture), fixés par dessus la couverture ou installés sur une console contre un mur sud, une terrasse...